Nitrati nell’acqua potabile: limiti, fonti e soluzioni di filtrazione

I nitrati sono naturalmente presenti nell’ambiente, ma la loro concentrazione nell’acqua può aumentare, in particolare a causa dell’agricoltura, degli effluenti degli allevamenti e di altre fonti di azoto. Per sapere se i nitrati rappresentano un problema per la vostra famiglia, è importante soprattutto conoscere la concentrazione rilevata nell’acqua e la sua origine.

Se è necessario ridurre i nitrati, si possono utilizzare alcune tecnologie, come le resine a scambio ionico o l’osmosi inversa.

In breve: è possibile eliminare i nitrati dall’acqua potabile?

Sì, ma non tutti i filtri per l’acqua consentono di ridurre i nitrati.

I nitrati sono disciolti nell’acqua. Pertanto, un filtro progettato solo per trattenere le particelle non è sufficiente. Alcune tecnologie, in particolare lo scambio ionico selettivo dei nitrati, l’osmosi inversa e l’elettrodialisi, possono ridurne la concentrazione.

Al contrario, i comuni filtri a carbone attivo generalmente non sono progettati per eliminare efficacemente i nitrati.

L’ANSES indica in particolare lo scambio ionico, l’osmosi inversa e l’elettrodialisi come processi che consentono di ridurre i nitrati nell’acqua. La scelta del processo dipende tuttavia dalla qualità dell’acqua e dagli obiettivi di trattamento.

L’essenziale, quindi, è cercare prove che il sistema utilizzato riduca effettivamente i nitrati, anziché supporre che un filtro li elimini perché riduce altri contaminanti.

Che cos’è il nitrato?

Il nitrato è una forma naturale dell’azoto, composta da azoto e ossigeno. La sua formula chimica è NO₃⁻.

L’azoto è un elemento essenziale per l’ambiente. Le piante ne hanno bisogno per crescere e i nitrati sono una delle forme in cui l’azoto circola nel suolo e nell’acqua.

La presenza di nitrati nell’acqua non significa quindi automaticamente che ci sia un problema. Sono la loro concentrazione e la loro origine a contare.

I nitrati possono essere presenti naturalmente nell’ambiente, ma alcune attività umane possono aumentare le quantità che raggiungono le acque sotterranee e superficiali. L’agricoltura è una fonte importante, soprattutto quando gli apporti di fertilizzanti azotati o di effluenti zootecnici superano il fabbisogno delle colture. Essendo molto solubili, i nitrati possono poi essere trasportati nelle falde acquifere.

L’Ufficio francese per la biodiversità spiega il ruolo dell’inquinamento diffuso di origine agricola e i meccanismi di trasferimento dei nitrati nell’ambiente, in particolare attraverso l’infiltrazione e il dilavamento.

Qual è il limite di nitrati nell’acqua potabile?

In Francia, il limite di qualità per i nitrati nell’acqua destinata al consumo umano è di 50 mg/L. Questo limite si applica all’acqua distribuita ai consumatori.

Il rapporto ufficiale 2024 del Ministero della Salute sui nitrati nell’acqua del rubinetto specifica che il limite di qualità per i nitrati nell’acqua distribuita è fissato a 50 mg/L.

I nitriti sono soggetti a un requisito distinto. È quindi importante non confondere i due parametri quando si consulta il risultato di un’analisi.

Un limite normativo non significa che qualsiasi presenza misurabile di nitrati renda automaticamente l’acqua non potabile. In Francia, l’acqua del rubinetto è sottoposta a controlli sanitari regolari, in particolare da parte delle Agenzie regionali della salute (ARS), con analisi effettuate in diversi punti del sistema di produzione e distribuzione.

È possibile consultare i risultati ufficiali dei controlli sulla qualità dell’acqua potabile nel proprio comune sul sito del Ministero della Salute dedicato alla qualità dell’acqua potabile. I risultati dei controlli sanitari sono disponibili per ogni comune.

Nel 2024, il 98,8 % della popolazione francese era rifornito con acqua conforme al limite di qualità per i nitrati, ossia con una concentrazione massima misurata inferiore o uguale a 50 mg/L. Il dato è confermato da Eaufrance nei dati nazionali 2024 sulla conformità dell’acqua rispetto ai nitrati.

Per capire cosa significa per la tua famiglia, le domande più utili sono:

• Qual è il livello di nitrati nella mia acqua?
• Da dove proviene la mia acqua?
• Quale normativa si applica alla mia fornitura?

Da dove provengono i nitrati presenti nell’acqua?

I nitrati possono raggiungere le acque attraverso processi naturali, ma alcune attività umane possono aumentarne la concentrazione.

Agricoltura

L’agricoltura è una fonte importante di nitrati nelle acque sotterranee e superficiali.

Le colture hanno bisogno di azoto, in particolare sotto forma di fertilizzanti azotati o effluenti zootecnici. Quando gli apporti superano il fabbisogno delle piante, una parte dell’azoto può rimanere nel suolo ed essere poi trasportata dall’acqua.

Poiché sono molto solubili, le piogge possono far migrare i nitrati attraverso il suolo fino alle falde acquifere o trasportarli nei corsi d’acqua. Il dilavamento costituisce una delle principali vie di trasferimento dei nitrati verso le acque sotterranee.

L’l’OFB illustra i meccanismi di trasferimento dei nitrati, in particolare l’infiltrazione e il dilavamento.

Acque reflue

Anche le acque reflue sono una possibile fonte di azoto nell’ambiente.

I sistemi di depurazione sono progettati per trattare le acque reflue prima del loro scarico, ma i composti azotati possono comunque contribuire agli apporti negli ambienti acquatici.

Processi naturali

I nitrati fanno inoltre parte del ciclo naturale dell’azoto.

I microrganismi del suolo trasformano naturalmente diverse forme di azoto in nitrati, che le piante possono poi utilizzare.

La presenza di nitrati, quindi, non basta da sola a determinare se si è verificato un inquinamento. La concentrazione e l’origine sono essenziali per interpretare la situazione.

I nitrati nelle acque sotterranee sono gli stessi presenti nell’acqua del rubinetto?

Non necessariamente.

Questa distinzione è importante quando si parla di acqua potabile.

Le acque sotterranee sono le acque presenti sotto la superficie del suolo. Costituiscono un’importante risorsa per l’approvvigionamento di acqua potabile in Francia.

L’acqua del rubinetto, invece, è l’acqua distribuita al consumatore. Può provenire da una falda acquifera, da un fiume, da un lago o da un’altra risorsa e può essere sottoposta a diversi trattamenti prima della distribuzione.

Ciò significa che una concentrazione di nitrati misurata nell’acqua sotterranea non permette automaticamente di conoscere la concentrazione nell’acqua distribuita al rubinetto.

In Francia, la qualità dell’acqua distribuita è sottoposta a un controllo sanitario dal punto di captazione fino al rubinetto del consumatore, con analisi effettuate in diversi punti del sistema.

Il bilancio 2024 del Ministero della Salute sui nitrati precisa in particolare che i nitrati vengono analizzati nelle risorse utilizzate per produrre acqua potabile, all’uscita degli impianti di produzione e al rubinetto del consumatore.

È proprio per questo motivo che è utile distinguere la qualità della risorsa idrica da quella dell’acqua distribuita effettivamente al consumatore.

E se utilizzate un pozzo privato?

La situazione è diversa per le famiglie che utilizzano un pozzo o un’altra risorsa privata.

In questo caso, può essere particolarmente utile far analizzare direttamente l’acqua utilizzata per il consumo, perché la sua qualità può variare a seconda della risorsa e delle condizioni locali.

Un’analisi permette di sapere se sono presenti nitrati e, soprattutto, in quale concentrazione.

Qual è la differenza tra nitrato e nitrito?

Nitrati e nitriti sono correlati, ma sono due sostanze diverse.

• Nitrato: NO₃⁻
• Nitrito: NO₂⁻

Hanno strutture chimiche diverse e sono soggetti a requisiti normativi distinti.

Questa distinzione è importante quando consultate un risultato di analisi: un risultato relativo ai nitrati non permette automaticamente di conoscere la concentrazione di nitriti.

Potete anche trovare entrambe le espressioni:

• nitrato (NO₃)
• azoto nitrico (NO₃-N)

Questi due modi di esprimere una concentrazione non sono direttamente intercambiabili. Quando confrontate un risultato di analisi con un limite normativo, verificate sempre l’unità di misura e il modo in cui è espresso il risultato.

Come eliminare i nitrati dall’acqua?

Poiché i nitrati sono disciolti nell’acqua, occorre utilizzare un processo in grado di trattare le sostanze disciolte.

Le principali tecnologie utilizzate per eliminare o ridurre i nitrati nell’acqua comprendono:

• lo scambio ionico selettivo dei nitrati
• l’osmosi inversa
• l’elettrodialisi

Funzionano in modo diverso e la scelta dipende, tra l’altro, dalla concentrazione di nitrati, dal volume d’acqua da trattare, dalle caratteristiche dell’acqua e dai requisiti di manutenzione.

LANSES illustra le diverse tecniche di denitrificazione dell’acqua, tra cui le resine a scambio anionico e i processi a membrana, e sottolinea in particolare le prestazioni dell’osmosi inversa rispetto ai nitrati.

Come funziona lo scambio ionico selettivo dei nitrati?

Lo scambio ionico utilizza un materiale chiamato resina a scambio ionico.

In parole semplici, questa resina trattiene i nitrati quando l’acqua la attraversa. Gli ioni nitrato prendono il posto di altri ioni presenti sulla resina.

La capacità della resina è limitata. Si riduce gradualmente man mano che l’acqua passa attraverso il sistema. Quando si esaurisce, i nitrati possono iniziare a passare di nuovo attraverso la resina: a quel punto è satura e deve essere rigenerata o sostituita, a seconda del sistema.

Le prestazioni possono dipendere da diversi fattori:

• il tipo di resina utilizzato;
• la concentrazione iniziale di nitrati;
• il volume d’acqua trattato;
• la portata;
• la composizione dell’acqua;
• la presenza di altri ioni che possono entrare in competizione con i nitrati;
• la possibilità di rigenerare la resina.

Alcune resine possono essere rigenerate una volta raggiunta la loro capacità. Tuttavia, i sistemi domestici devono essere valutati attentamente, soprattutto per quanto riguarda la gestione delle acque o delle soluzioni di rigenerazione concentrate di nitrati.

La domanda pratica, quindi, non è semplicemente:

Lo scambio ionico elimina i nitrati?

Ma piuttosto:

In che misura questo specifico sistema riesce a ridurre i nitrati e per quanto tempo?

L’osmosi inversa elimina i nitrati?

Sì. L’osmosi inversa può ridurre i nitrati.

Un sistema a osmosi inversa usa la pressione per far passare l’acqua attraverso una membrana specifica. Questa membrana lascia passare l’acqua trattenendo numerose sostanze disciolte.

Le sostanze trattenute dalla membrana vengono eliminate in un flusso separato, chiamato concentrato o acqua di scarico.

L’osmosi inversa può quindi essere interessante quando la riduzione dei nitrati rientra tra diversi obiettivi di trattamento.

Comporta tuttavia alcuni vincoli pratici, tra cui:

• la pressione disponibile;
• la manutenzione della membrana;
• la sostituzione dei componenti;
• il volume d’acqua inviato al flusso di scarico;
• eventuali altre fasi di trattamento necessarie.

Come per lo scambio ionico, è importante considerare le prestazioni effettive del sistema scelto, anziché presumere che tutti i sistemi a osmosi inversa funzionino esattamente allo stesso modo.

Il carbone attivo elimina i nitrati?

In genere, no.

Il carbone attivo può essere utile per ridurre alcune sostanze, soprattutto quelle che influiscono sul gusto e sull’odore dell’acqua. Tuttavia, il carbone attivo classico in genere non è progettato per eliminare efficacemente gli ioni nitrato disciolti.

È facile non notare questo aspetto, perché molti filtri domestici contengono carbone attivo.

Un filtro può quindi essere efficace contro alcuni contaminanti pur avendo un effetto scarso o nullo sui nitrati. Se il vostro obiettivo è ridurre i nitrati, cercate dati specifici che dimostrino la capacità del sistema di ridurre i nitrati.

Che cosa significa il risultato di un’analisi dei nitrati?

Un’analisi dell’acqua è un buon punto di partenza se volete sapere se i nitrati rappresentano davvero un problema per la vostra famiglia.

Ma un risultato va interpretato nel suo contesto.

Verificate la concentrazione

Iniziate controllando il valore misurato.

Un risultato relativo ai nitrati può essere espresso in mg/L. Potete poi confrontarlo con il limite di qualità applicabile alla vostra acqua.

Verificate cosa è stato misurato

Assicuratevi che il risultato riguardi effettivamente i nitrati, e non i nitriti o l’azoto nitrico.

È particolarmente importante quando confrontate i risultati di laboratori diversi o con i dati pubblicati da un’autorità pubblica.

Verificate l’origine del campione

Il campione è stato prelevato:

• al rubinetto?
• in un pozzo privato?
• in un’altra risorsa sotterranea?
• in un altro punto della rete?

Il risultato non fornirà le stesse informazioni a seconda del punto di prelievo.

Verificate la data dell’analisi

La qualità dell’acqua può cambiare nel tempo, soprattutto nel caso di approvvigionamenti privati o acque sotterranee.

Conta anche la data dell’analisi.

Chiedetevi se il campione rappresenta davvero l’acqua che bevete

Un’analisi è un’istantanea.

Se la vostra fonte d’acqua può variare, talvolta più analisi possono aiutare a capire se un risultato è rappresentativo o insolito.

Quando può essere utile un filtro specifico contro i nitrati?

Un filtro anti-nitrati può essere utile quando le analisi mostrano una concentrazione elevata e si desidera ridurla in modo specifico.

Questo può riguardare in particolare le famiglie che utilizzano:

• un pozzo privato;
• una fonte di acqua sotterranea;
• un approvvigionamento idrico con un problema di nitrati documentato;
• un’acqua la cui analisi mostra una concentrazione superiore al limite applicabile.

Per una famiglia servita dalla rete idrica pubblica, la cui acqua è controllata regolarmente e rispetta i requisiti applicabili, non è necessariamente necessario installare un filtro specifico contro i nitrati.

L’importante, quindi, è prendere questa decisione in base alla propria acqua e alla propria situazione, anziché basarsi sulla sola presenza di nitrati nell’ambiente.

Come scegliere un sistema di filtrazione dei nitrati?

Una volta appurato che è davvero opportuno ridurre i nitrati, non scegliete un sistema solo perché sulla confezione c’è scritto «filtro anti-nitrati».

Cercate informazioni chiare su ciò che il sistema consente effettivamente di fare.

Quanti nitrati rimuove il sistema?

Cercate risultati misurati che mostrino la concentrazione di nitrati prima e dopo il trattamento.

L’affermazione « riduce i nitrati » è utile, ma è molto più informativa quando sono disponibili le condizioni e i risultati del test.

Quanta acqua può trattare?

La capacità di un sistema è importante quanto le sue prestazioni iniziali.

Un sistema può ridurre efficacemente i nitrati, ma solo su un volume d’acqua limitato. Questo può influire notevolmente sull’utilizzo e sui costi a lungo termine.

Come è stato testato il sistema?

Le informazioni sulle prestazioni dovrebbero fornire dettagli sufficienti per capire cosa significa il risultato.

Ad esempio:

• Qual era la concentrazione iniziale di nitrati?
• Quale volume d’acqua è stato trattato?
• Con quale portata?
• Come è stato determinato il raggiungimento della capacità di trattamento?
• Altre sostanze presenti nell’acqua potevano influire sulle prestazioni?
• Chi ha effettuato i test?
• Quando sono stati effettuati?

Più le informazioni sono trasparenti, più è facile confrontare i sistemi in modo pertinente.

Cosa succede quando il filtro raggiunge la saturazione?

Questo è particolarmente importante per tecnologie come lo scambio ionico.

Il mezzo deve essere sostituito? Può essere rigenerato? Con quale frequenza?

Questi elementi influiscono sulla manutenzione e sui costi di utilizzo.

Cos’altro vuoi che faccia il tuo filtro?

I nitrati potrebbero essere solo uno dei motivi per cui stai valutando la filtrazione.

Puoi anche considerare il gusto, l’odore, il cloro, il calcare, i microrganismi o altre sostanze.

Le diverse tecnologie rispondono a esigenze diverse. È quindi utile considerare la situazione nel suo insieme, invece di scegliere un sistema basandosi su un’unica promessa.

La filtrazione dei nitrati è necessaria per tutti?

No.

La presenza di nitrati nell’ambiente non significa che tutte le famiglie abbiano bisogno di un filtro specifico.

In Francia, l’acqua del rubinetto è sottoposta a controlli sanitari regolari e i risultati delle verifiche sono pubblici. Nel 2024, il 98,8 % della popolazione era rifornito con acqua conforme al limite di qualità per i nitrati.

Chi utilizza una fonte privata, come un pozzo, può invece avere più bisogno di far analizzare direttamente la propria acqua.

Se un’analisi mostra che è necessario ridurre i nitrati, confronta le soluzioni in base alle prestazioni verificate, alla capacità, alla manutenzione e all’idoneità per la tua acqua.

Domande frequenti

I nitrati nell’acqua del rubinetto sono pericolosi?

I nitrati possono essere presenti naturalmente nell’acqua. Un fattore importante è la loro concentrazione.

In Francia, l’acqua destinata al consumo umano è soggetta a controlli sanitari e per i nitrati si applica un limite di qualità di 50 mg/L.

Il Ministero della Salute pubblica i risultati dei controlli sanitari sull’acqua potabile, anche per comune.

Se usi una fonte privata, un’analisi diretta della tua acqua può essere particolarmente utile.

Bollire l’acqua elimina i nitrati?

No. Bollire l’acqua non è un metodo affidabile per eliminare i nitrati.

Se è necessario ridurre i nitrati, usa un processo progettato e testato specificamente per questa funzione.

Un normale filtro per l’acqua elimina i nitrati?

Non necessariamente.

Molti filtri domestici sono progettati per ridurre le particelle, il cloro, i sapori o gli odori, piuttosto che gli ioni nitrato disciolti.

Se cerchi un filtro per eliminare i nitrati, verifica che le prestazioni del sistema siano state dimostrate specificamente per i nitrati.

Il carbone attivo elimina i nitrati?

Generalmente no.

Il carbone attivo classico non è progettato per eliminare efficacemente i nitrati disciolti. Se il tuo obiettivo è ridurre i nitrati, cerca una tecnologia specificamente adatta e risultati di test verificabili.

Qual è il modo migliore per eliminare i nitrati dall’acqua potabile?

Non esiste un unico metodo migliore in tutte le situazioni.

L’scambio ionico selettivo per i nitrati, l’osmosi inversa e l’elettrodialisi possono essere utilizzati per ridurre i nitrati. La scelta dipende in particolare dalla tua acqua, dal volume da trattare, dalla manutenzione necessaria e dalle prestazioni verificate del sistema.

Devo far analizzare l’acqua del rubinetto per verificare la presenza di nitrati?

Se sei allacciato alla rete pubblica, i risultati dei controlli sanitari dell’acqua del rubinetto sono disponibili al pubblico e possono essere consultati comune per comune. Puoi utilizzare, tra l’altro, lo strumento ufficiale del Ministero della Salute per consultare la qualità dell’acqua potabile.

Se utilizzi un pozzo o un’altra risorsa privata, un’analisi diretta può essere particolarmente utile.

Da ricordare

I nitrati fanno naturalmente parte del ciclo dell’azoto, ma alcune attività, soprattutto quelle agricole, possono aumentarne la concentrazione nelle acque sotterranee e superficiali. L’Ufficio francese per la biodiversità spiega in particolare come i nitrati possono essere trasferiti nelle acque sotterranee.

Ciò che conta è la concentrazione misurata, la provenienza della tua acqua e la norma applicabile.

In Francia, l’acqua del rubinetto è sottoposta a controlli sanitari regolari e i risultati dei controlli sulla qualità dell’acqua potabile sono accessibili al pubblico. Una risorsa privata, come un pozzo, può richiedere un monitoraggio più assiduo e analisi dirette.

Se vuoi sapere cosa contiene davvero la tua acqua, inizia verificando i dati disponibili o facendo analizzare l’acqua. Se viene confermata un’elevata concentrazione di nitrati, esistono soluzioni di trattamento per ridurla.

La scelta giusta dipende dalla tua acqua, dalle prestazioni verificate del sistema, dalla sua capacità e dai requisiti di manutenzione.

Una volta che conosci meglio la tua acqua, puoi scegliere con maggiore serenità la soluzione più adatta alla tua situazione.