Nitrati nell'acqua potabile: limite, cause e possibilità di riduzione

Il nitrato è presente naturalmente nel suolo, nelle piante e nell’acqua. In Germania la qualità dell’acqua potabile pubblica è molto elevata e viene controllata regolarmente. Allo stesso tempo, i livelli di nitrati nelle acque sotterranee possono essere elevati, in particolare a causa degli apporti provenienti dall’agricoltura. Il limite per i nitrati nell’acqua potabile è pari a 50 mg/L. L’opportunità di ridurre il contenuto di nitrati dipende quindi soprattutto dalla fonte d’acqua e dai livelli di nitrati effettivamente misurati.

Se viene rilevata una concentrazione elevata di nitrati, procedimenti di trattamento adeguati, come lo scambio ionico selettivo per i nitrati o l’osmosi inversa, possono ridurre il contenuto di nitrati nell’acqua. La scelta del procedimento più indicato dipende, tra l’altro, dalla concentrazione iniziale, dalla quantità d’acqua da trattare e dalle prestazioni documentate del sistema in questione.

Quali procedimenti possono rimuovere il nitrato dall’acqua?

Per ridurre in modo mirato il nitrato si possono utilizzare soprattutto lo scambio ionico selettivo per i nitrati e l’osmosi inversa. Il carbone attivo, i filtri per particelle e il trattamento UV, invece, non sono progettati per rimuovere in modo affidabile il nitrato disciolto.

 

La tecnologia più adatta dipende dalla qualità dell’acqua, dall’obiettivo del trattamento e dalle prestazioni del sistema specifico. Tra gli altri metodi, il DVGW descrive lo scambio ionico e l’osmosi inversa come procedimenti utilizzabili nel trattamento delle acque grezze contenenti nitrati.

Che cos’è il nitrato?

Il nitrato è un composto azotato presente in natura e fa parte del ciclo naturale dell’azoto. Si trova, tra l’altro, nel suolo, nelle piante e nell’acqua.

Il nitrato è anche un importante nutriente per le piante. Per questo, in agricoltura l’azoto viene introdotto nel terreno, ad esempio sotto forma di fertilizzanti minerali o organici. Una parte del nitrato che si forma o che è già presente può filtrare attraverso il terreno con l’acqua e raggiungere le acque sotterranee.

Poiché il nitrato è molto solubile in acqua, può diffondersi nelle acque sotterranee e rimanervi per lunghi periodi.

L’Agenzia federale tedesca per l’ambiente spiega che il nitrato si forma, tra l’altro, dalla trasformazione dei composti azotati nel suolo e può raggiungere le acque sotterranee attraverso i fertilizzanti e il letame.

Qual è la differenza tra nitrato e nitrito?

Il nitrato e il nitrito sono composti azotati diversi. Entrambi fanno parte del ciclo naturale dell’azoto, ma hanno proprietà chimiche diverse e vengono valutati separatamente nel monitoraggio dell’acqua potabile.

Nel valutare i filtri per l’acqua, questa distinzione è importante: la riduzione comprovata del nitrato non significa automaticamente che venga ridotto anche il nitrito. Se entrambi i composti sono rilevanti, occorre disporre dei relativi dati sulle prestazioni per ciascuno.

In Germania, per l’acqua potabile si applica un limite di 50 mg/L per il nitrato e un limite distinto di 0,50 mg/L per il nitrito. Inoltre, il regolamento sull’acqua potabile prevede un requisito combinato per nitrato e nitrito. Regolamento tedesco sull’acqua potabile – Allegato 2

Qual è il limite di nitrato nell’acqua potabile?

In Germania, il limite per il nitrato nell’acqua potabile è pari a 50 mg/L.

Questo valore è stabilito dal regolamento tedesco sull’acqua potabile. Per il nitrito si applica un limite distinto di 0,50 mg/L. Regolamento tedesco sull’acqua potabile – Allegato 2

È importante distinguere tra acqua potabile e acque sotterranee. Per l’acqua potabile si applica un limite previsto dal regolamento sull’acqua potabile. Per le acque sotterranee si applicano criteri di valutazione specifici e un limite per il nitrato di 50 mg/L. Regolamento tedesco sulle acque sotterranee – Allegato 2

Un valore di 50 mg/L dovrebbe quindi essere sempre considerato nel giusto contesto: si tratta di una misurazione nelle acque sotterranee, nell’acqua grezza o nell’acqua potabile distribuita?

Le acque sotterranee sono monitorate come importante risorsa idrica, mentre l’acqua potabile distribuita ai consumatori deve rispettare requisiti specifici. Un valore elevato di nitrato nelle acque sotterranee non significa quindi automaticamente che l’acqua potabile del rubinetto superi il limite.

Da dove proviene il nitrato nelle acque sotterranee?

Il nitrato può provenire da processi naturali. Tuttavia, le concentrazioni elevate di nitrato nelle acque sotterranee sono spesso riconducibili ad attività umane.

Tra le fonti principali figura l’agricoltura. L’azoto contenuto nei fertilizzanti minerali e nei fertilizzanti organici, come il liquame, può penetrare nel suolo. Se si immette più azoto di quanto le piante possano assorbire, i nitrati in eccesso possono raggiungere gli strati più profondi del suolo attraverso l’acqua di infiltrazione.

Anche altre fonti possono contribuire alla contaminazione da nitrati, tra cui le acque reflue o i sistemi di smaltimento delle acque reflue non a tenuta. Le fonti coinvolte dipendono dalle condizioni locali.

Secondo l’Agenzia federale tedesca per l’ambiente, gli apporti diffusi di nutrienti dovuti alla fertilizzazione con composti azotati costituiscono un problema importante per la tutela delle acque sotterranee. Nel 2024, la concentrazione di nitrati superava i 50 mg/L nel 15,7 % delle stazioni rappresentative di monitoraggio delle acque sotterranee. Agenzia federale tedesca per l’ambiente – Nutrienti e sostanze inquinanti nelle acque sotterranee

È importante distinguere tra la contaminazione delle acque sotterranee e la qualità dell’acqua potabile della rete pubblica.

Il nitrato nell’acqua di rubinetto tedesca è un problema?

L’acqua potabile della rete pubblica in Germania viene sottoposta a controlli regolari e deve soddisfare i requisiti dell’ordinanza sull’acqua potabile. Nel complesso, la qualità dell’acqua potabile della rete pubblica è molto elevata.

Tuttavia, nelle acque sotterranee possono verificarsi concentrazioni elevate di nitrati. Questo però non significa automaticamente che anche l’acqua del rubinetto della rete pubblica presenti un valore elevato di nitrati.

I gestori degli acquedotti monitorano la qualità dell’acqua potabile e possono intervenire con diverse misure in caso di concentrazioni elevate di nitrati nell’acqua grezza. Tra queste figurano, ad esempio, la protezione delle risorse idriche, la scelta o lo spostamento dei punti di captazione, la miscelazione di diverse fonti d’acqua o adeguati processi di trattamento. Agenzia federale tedesca per l’ambiente – Domande frequenti sui nitrati nelle acque sotterranee e potabili

Secondo i dati dell’Agenzia federale tedesca per l’ambiente, nel periodo di riferimento dal 2020 al 2022, oltre il 99 % dei campioni di acqua potabile analizzati rispettava i valori limite. Nel 2022, il tasso di superamento per i nitrati era dello 0,03 %. Agenzia federale tedesca per l’ambiente – Dati sulla qualità dell’acqua potabile

Una concentrazione elevata di nitrati nelle acque sotterranee non significa quindi automaticamente che anche l’acqua potabile del rubinetto presenti un valore elevato di nitrati. 

Per i consumatori, il valore misurato effettivo dell’acqua potabile è determinante per capire se una riduzione dei nitrati sia davvero necessaria o rilevante.

Qual è la differenza tra acqua di falda, acqua grezza e acqua potabile?

Nel contesto dei nitrati si usano spesso questi termini, che però indicano diverse fasi dell’approvvigionamento idrico.

Acque sotterranee si trovano sotto la superficie terrestre, negli strati di suolo e roccia. Possono costituire una risorsa idrica naturale per l’approvvigionamento di acqua potabile.

Acqua grezza è l’acqua utilizzata per il trattamento potabile. Può provenire, ad esempio, dalle acque sotterranee, dalle acque superficiali o da altre risorse idriche.

Acqua potabile è l’acqua che viene fornita ai consumatori dopo la captazione e, se necessario, il trattamento.

Questa distinzione è particolarmente importante per i nitrati. Un valore misurato durante il monitoraggio delle acque sotterranee non può essere semplicemente equiparato a un valore misurato nella rete pubblica dell’acqua potabile.

Un valore elevato di nitrati nelle acque sotterranee non significa quindi automaticamente che anche l’acqua potabile del rubinetto presenti un valore elevato di nitrati.

Cosa significa un valore di nitrati pari a 50 mg/L?

50 mg/L è il limite tedesco per i nitrati nell’acqua potabile. Regolamento tedesco sull’acqua potabile – allegato 2

Quando si considera un valore misurato, è sempre opportuno tenere conto di dove e come è stato prelevato il campione.

I valori misurati nei pozzi privati, nei punti di monitoraggio delle acque sotterranee, nell’acqua grezza o nella rete pubblica dell’acqua potabile non sono direttamente confrontabili.

Per un valore nell’acqua potabile è importante anche l’accuratezza dell’analisi. Se si deve decidere un trattamento dell’acqua, la misurazione dovrebbe quindi essere stata eseguita in modo affidabile e in condizioni adeguate.

Nel caso di un pozzo privato, un valore elevato può essere un motivo per far analizzare più approfonditamente la qualità dell’acqua e chiarire la possibile causa.

Come si possono rimuovere i nitrati dall’acqua potabile?

Se la concentrazione di nitrati è elevata e si desidera ridurla, sono disponibili diversi processi tecnici.

Per ridurre i nitrati si utilizzano soprattutto i seguenti processi:

• scambio ionico selettivo per i nitrati
• osmosi inversa
• Elettrodialisi
• determinati processi di rimozione biologica dei nitrati

Per l’uso domestico, i metodi più rilevanti sono lo scambio ionico e l’osmosi inversa; l’idoneità concreta dipende dal sistema specifico e dalle condizioni dell’acqua.

Non tutti i sistemi di filtrazione dell’acqua riducono automaticamente anche i nitrati. In particolare, i filtri antiparticolato e i comuni filtri a carbone attivo non sono progettati per rimuovere in modo mirato gli ioni nitrato disciolti.

Nella scelta di un sistema, quindi, non bisogna considerare soltanto il tipo di filtro, ma anche le prestazioni dimostrate nella riduzione dei nitrati.

Come funziona uno scambiatore ionico selettivo per i nitrati?

Nello scambio ionico, l’acqua scorre attraverso una speciale resina a scambio ionico. La resina dispone di siti di legame specifici, che legano determinati ioni presenti nell’acqua e li scambiano con altri ioni.

Uno scambiatore ionico selettivo per i nitrati è progettato appositamente per legare preferenzialmente i nitrati alla resina.

La riduzione dei nitrati dipende dal sistema di filtrazione specifico e dalle prestazioni comprovate. Queste sono influenzate, tra l’altro, dalla resina utilizzata, dalla struttura del sistema, dalla composizione dell’acqua e dalle condizioni operative.

Un altro aspetto importante è la capacità della resina. Uno scambiatore ionico non può trattenere nitrati senza limiti. A seconda del sistema, la resina deve quindi essere rigenerata o sostituita regolarmente.

Anche altri ioni presenti nell’acqua possono influire sulle prestazioni di uno scambiatore ionico. Le prestazioni dichiarate vanno quindi sempre valutate in relazione alle rispettive condizioni di test.

L’osmosi inversa può ridurre i nitrati?

Sì. L’osmosi inversa può ridurre i nitrati.

Nell’osmosi inversa, l’acqua viene spinta sotto pressione attraverso una membrana semipermeabile. La membrana trattiene gran parte delle sostanze disciolte.

In genere si ottengono due flussi: acqua trattata e un flusso concentrato, in cui si accumulano le sostanze trattenute.

L’osmosi inversa può ridurre i nitrati. Le le prestazioni effettive dipendono dal sistema specifico, , dalla membrana e dalle condizioni operative.

Il DVGW cita l’osmosi inversa, insieme allo scambio ionico, come uno dei procedimenti utilizzati in Germania per trattare le acque grezze contenenti nitrati. DVGW – Nitrati e acqua potabile

Perciò, nella scelta di un impianto a osmosi inversa, occorre prestare attenzione anche ai dati di test specifici e alle condizioni operative dichiarate.

Un filtro a carbone attivo rimuove i nitrati?

Un comune filtro a carboni attivi non è progettato per rimuovere specificamente i nitrati disciolti.

I carboni attivi possono adsorbire molte sostanze organiche e per questo sono spesso utilizzati nel trattamento dell’acqua. Tuttavia, i comuni carboni attivi non trattengono gli ioni nitrato disciolti in misura tale da garantire una riduzione affidabile dei nitrati.

Ciò significa che un filtro dell’acqua a carboni attivi può essere utile per altre sostanze presenti nell’acqua, ma non dovrebbe essere considerato un filtro per nitrati nell’acqua potabile solo perché contiene carboni attivi.

Se si desidera ridurre specificamente i nitrati, lo scambio ionico selettivo per i nitrati e l’osmosi inversa sono i procedimenti più indicati.

Quali altri procedimenti possono ridurre i nitrati?

Oltre allo scambio ionico e all’osmosi inversa, esistono altri procedimenti tecnici.

Elettrodialisi

Nell’elettrodialisi si utilizzano membrane a scambio ionico e un campo elettrico per separare gli ioni disciolti.

Il procedimento viene utilizzato soprattutto negli impianti di trattamento dell’acqua di maggiori dimensioni o tecnicamente più avanzati.

Rimozione biologica dei nitrati

Nella rimozione biologica dei nitrati, si utilizzano microrganismi per trasformare i nitrati in condizioni adeguate.

Questi metodi possono essere rilevanti soprattutto nel trattamento professionale dell’acqua. Ad esempio, la DVGW studia il trattamento biologico dei nitrati in combinazione con il concentrato dell’osmosi inversa. DVGW – Progetto di ricerca sulla rimozione biologica dei nitrati

Per le abitazioni private, questi metodi non sono paragonabili a un normale filtro per l’acqua potabile.

Altri metodi di trattamento

La tecnologia utilizzata in un impianto di trattamento dell’acqua dipende dalla qualità dell’acqua in ingresso, dalla concentrazione di nitrati, dalla quantità d’acqua disponibile e da altri componenti presenti nell’acqua.

Negli impianti più grandi, ad esempio, può essere utile anche combinare diversi metodi.

Come si può analizzare l’acqua potabile per rilevare i nitrati?

Un’analisi dell’acqua è il punto di partenza migliore per sapere qual è la concentrazione effettiva di nitrati nell’acqua potabile.

L’Agenzia federale tedesca per l’ambiente sottolinea che i gestori del servizio idrico devono fornire informazioni sulla qualità dell’acqua potabile e che molti di loro le pubblicano anche online. Agenzia federale tedesca per l’ambiente – Dati sulla qualità dell’acqua potabile

Con un pozzo privato la situazione è diversa. In questo caso, la qualità dell’acqua dovrebbe essere controllata regolarmente, soprattutto se viene utilizzata come acqua potabile. L’Agenzia federale tedesca per l’ambiente raccomanda di analizzare regolarmente l’acqua dei pozzi domestici e indica l’ufficio sanitario come primo punto di riferimento per le domande sulla qualità dell’acqua. Agenzia federale tedesca per l’ambiente – Acqua potabile sicura da pozzi e sorgenti privati

Per decidere se ridurre i nitrati, è più utile disporre di un valore misurato concreto che presumere che un determinato filtro sia sempre necessario.

Se un’analisi rileva una concentrazione elevata di nitrati, è possibile verificare in seguito quale trattamento sia adatto alle condizioni specifiche.

Quali sono i valori di riferimento per i nitrati nell’acqua di pozzo?

Per i pozzi privati valgono requisiti diversi da quelli previsti per l’approvvigionamento idrico pubblico.

Con un pozzo privato, la qualità dell’acqua dipende direttamente dalla fonte e dall’ambiente circostante. Le attività agricole, le caratteristiche del terreno, la profondità del pozzo e altri fattori locali possono influire sulla composizione dell’acqua.

Per questo, se si utilizza un pozzo privato, è consigliabile analizzare regolarmente la qualità dell’acqua. L’Agenzia federale tedesca per l’ambiente mette a disposizione informazioni specifiche per i gestori di piccoli acquedotti domestici. Agenzia federale tedesca per l’ambiente – Piccoli acquedotti potabili

Se viene rilevato un valore elevato di nitrati, occorre innanzitutto chiarire se siano necessarie misure e quali. A seconda della qualità dell’acqua, può essere opportuno un trattamento adeguato.

Anche in questo caso, però, non tutti i filtri per l’acqua riducono i nitrati. La scelta dovrebbe basarsi sui valori effettivamente misurati e sui dati prestazionali verificati del sistema in questione.

In Germania serve un filtro per l’acqua contro i nitrati?

In Germania, per l’acqua potabile della rete pubblica non è generalmente necessario un filtro per l’acqua contro i nitrati.

L’acqua potabile della rete pubblica è monitorata e deve soddisfare i requisiti dell’ordinanza sull’acqua potabile. Anche il Centro consumatori sottolinea che, in genere, i filtri per l’acqua non sono necessari per garantire l’igiene dell’acqua potabile della rete pubblica e che i superamenti dei limiti di nitrati nell’acqua potabile pubblica sono molto rari. Centro consumatori – Filtri per l’acqua: sono necessari dal punto di vista igienico?

Questo non significa che i nitrati nell’acqua non possano mai essere un problema. In determinate situazioni può essere utile ridurli in modo mirato, ad esempio quando un’analisi dell’acqua rileva effettivamente una concentrazione elevata o quando l’acqua proviene da una fonte privata ed è stata sottoposta a un’analisi adeguata.

La domanda giusta, quindi, non è tanto «Mi serve un filtro per l’acqua?», quanto:

Qual è la concentrazione di nitrati nella mia acqua e c’è un motivo concreto per ridurla?

Se la riduzione è necessaria o desiderata, si dovrebbe poi scegliere la tecnologia più adatta in base alle prestazioni dimostrate.

A cosa prestare attenzione quando si sceglie un filtro per ridurre i nitrati?

Se un filtro deve ridurre specificamente i nitrati, la sola indicazione del tipo di filtro non basta.

Sono determinanti la riduzione dei nitrati dimostrata, la concentrazione iniziale, la capacità del filtro, la portata e le condizioni in cui sono state testate le prestazioni.

Riduzione dei nitrati

Le prestazioni dichiarate dovrebbero indicare se e in che misura il sistema riduce i nitrati nelle condizioni di prova specificate.

Un’affermazione generica come «filtra le impurità» dice poco sulle effettive prestazioni di riduzione dei nitrati.

Concentrazione iniziale

Le prestazioni di un sistema possono dipendere dalla concentrazione di nitrato presente nell’acqua di partenza.

Un dato sulle prestazioni attendibile dovrebbe quindi indicare, per quanto possibile, la concentrazione iniziale utilizzata.

Capacità

Per un filtro a scambio ionico, è importante sapere quale volume d’acqua può essere trattato nelle condizioni indicate prima che il materiale filtrante debba essere rigenerato o sostituito.

La capacità dovrebbe sempre essere valutata insieme alle condizioni del test.

Portata

Anche la portata può influire sulle prestazioni di un sistema.

Perciò, la riduzione del nitrato non dovrebbe essere valutata separatamente dalle modalità operative indicate.

Chimica dell’acqua

Altri ioni e componenti dell’acqua possono influire sulle prestazioni di uno scambiatore ionico.

Per una valutazione realistica, è quindi importante sapere in quali condizioni dell’acqua sono state misurate le prestazioni.

Rigenerazione e sostituzione

In alcuni sistemi a scambio ionico, il materiale filtrante deve essere rigenerato regolarmente. In altri sistemi, il materiale viene sostituito.

I consumatori dovrebbero quindi sapere quale manutenzione è necessaria e a quali intervalli va effettuata.

Condizioni del test

Un dato sulle prestazioni significativo dovrebbe indicare, per quanto possibile:

• quale concentrazione di nitrato era presente nell’acqua di partenza,
• quale volume d’acqua è stato testato,
• quale portata è stata utilizzata,
• quali erano le condizioni dell’acqua,
• come è stata misurata la riduzione del nitrato.

Più informazioni sono disponibili, più è facile valutare un dato sulle prestazioni.

Considerare separatamente nitrato e nitrito

Nitrato e nitrito sono sostanze diverse.

Una riduzione comprovata del nitrato non dovrebbe quindi essere considerata automaticamente una prova di una corrispondente riduzione del nitrito. Se entrambi i parametri sono rilevanti, è necessario disporre dei relativi dati sulle prestazioni per entrambi.

Testato non significa automaticamente certificato

Un test di laboratorio indipendente può fornire informazioni preziose sulle prestazioni di un filtro. Tuttavia, non equivale automaticamente a una certificazione riconosciuta del prodotto o della sua sicurezza.

Per un filtro, è quindi opportuno distinguere chiaramente tra rapporti di prova, certificazioni e informazioni del produttore.

Domande frequenti sul nitrato nell’acqua potabile

Quanto nitrato può contenere l’acqua potabile?

Il limite massimo di nitrato nell’acqua potabile in Germania è di 50 mg/L. Per le acque sotterranee valgono norme di legge specifiche. Normativa tedesca sull’acqua potabile – Allegato 2 Normativa tedesca sulle acque sotterranee – Allegato 2

Il nitrato nell’acqua di rubinetto tedesca è un problema?

L’acqua potabile pubblica in Germania è sottoposta a controlli regolari e soddisfa ampiamente i requisiti di qualità vigenti. Tuttavia, nelle acque sotterranee i livelli di nitrati possono essere elevati. È quindi determinante il valore effettivamente misurato nell’acqua potabile o nella singola fonte idrica. Umweltbundesamt – Dati sulla qualità dell’acqua potabile

È possibile rimuovere i nitrati dall’acqua potabile?

Sì. Metodi come lo scambio ionico selettivo per i nitrati e l’osmosi inversa possono ridurre i nitrati. Le prestazioni effettive dipendono dal sistema specifico e dalle condizioni operative. DVGW – Nitrati e acqua potabile

Un filtro a carbone attivo rimuove i nitrati?

Un normale filtro a carbone attivo non è progettato per rimuovere specificamente i nitrati disciolti. Per ridurre specificamente i nitrati si possono utilizzare altri metodi, come lo scambio ionico o l’osmosi inversa.

L’osmosi inversa è adatta a ridurre i nitrati?

Sì. L’osmosi inversa può trattenere i nitrati insieme a molte altre sostanze disciolte. Il processo produce, oltre all’acqua trattata, un flusso concentrato. DVGW – Nitrati e acqua potabile

Come posso verificare la presenza di nitrati nell’acqua?

Un’analisi dell’acqua può determinare la concentrazione effettiva di nitrati. Per l’acqua potabile pubblica, i consumatori possono chiedere informazioni al proprio gestore idrico o all’ufficio sanitario. Per i pozzi privati, le analisi periodiche sono particolarmente importanti. Umweltbundesamt – Acqua potabile sana da pozzi e sorgenti privati

Conclusione

Il nitrato è una componente naturale del ciclo dell’azoto, ma può raggiungere concentrazioni più elevate a causa di fonti come l’agricoltura e le acque reflue.

Sono determinanti la quantità di nitrati presenti, la provenienza dell’acqua e i requisiti di legge applicabili.

L’acqua potabile pubblica viene sottoposta a controlli regolari e trattata in base ai requisiti vigenti. Per i pozzi privati e altri approvvigionamenti idrici privati, un’analisi diretta della qualità dell’acqua può essere particolarmente importante.

Se desidera verificare la presenza di nitrati nell’acqua, un’analisi dell’acqua è il punto di partenza migliore. Se viene rilevata una concentrazione elevata di nitrati, esistono diversi metodi per ridurla.

La soluzione più adatta dipende dalla qualità dell’acqua e dalle prestazioni documentate, dalla capacità e dalla manutenzione del sistema in questione.

Chi conosce la qualità della propria acqua può valutare meglio se sia opportuno un ulteriore trattamento e quale scegliere.