Nitratos na água potável: limite máximo, causas e formas de reduzir

O nitrato encontra-se naturalmente nos solos, nas plantas e na água. Na Alemanha, a qualidade da água potável da rede pública é muito boa e é controlada regularmente. Ao mesmo tempo, os níveis de nitratos nas águas subterrâneas podem ser elevados, sobretudo devido a contribuições da agricultura. O limite de nitratos na água potável é de 50 mg/L. Assim, a conveniência de reduzir o teor de nitratos depende sobretudo da fonte de água em causa e dos níveis de nitratos efetivamente medidos.

Quando é detetada uma concentração elevada de nitratos, processos de tratamento adequados, como a permuta iónica seletiva para nitratos ou a osmose inversa, podem reduzir o teor de nitratos na água. A escolha do processo depende, entre outros fatores, da concentração inicial, da quantidade de água a tratar e do desempenho comprovado do sistema em causa.

Que processos podem remover o nitrato da água?

Para reduzir especificamente o nitrato, as principais opções são a permuta iónica seletiva para nitratos e a osmose inversa. O carvão ativado, os filtros de partículas e o tratamento por UV, por sua vez, não foram concebidos para remover eficazmente o nitrato dissolvido.

 

A tecnologia adequada depende da qualidade da água em causa, do objetivo do tratamento e dos dados de desempenho do sistema concreto. O DVGW descreve, entre outros, a permuta iónica e a osmose inversa como processos que podem ser utilizados no tratamento de águas brutas com nitratos.

O que é o nitrato?

O nitrato é um composto de azoto que ocorre naturalmente e faz parte do ciclo natural do azoto. Encontra-se, entre outros, nos solos, nas plantas e na água.

O nitrato é também um nutriente importante para as plantas. Por isso, na agricultura, o azoto é introduzido no solo, por exemplo, sob a forma de fertilizantes minerais ou orgânicos. Parte do nitrato que daí resulta ou que já está presente pode infiltrar-se no solo com a água e chegar às águas subterrâneas.

Uma vez que o nitrato é muito solúvel em água, pode dispersar-se nas águas subterrâneas e permanecer aí durante longos períodos.

A Agência Federal do Ambiente da Alemanha explica que o nitrato se forma, entre outras formas, durante a transformação de compostos de azoto no solo e pode chegar às águas subterrâneas a partir de fertilizantes e estrumes.

Qual é a diferença entre nitrato e nitrito?

O nitrato e o nitrito são compostos de azoto diferentes. Ambos fazem parte do ciclo natural do azoto, mas diferem nas suas propriedades químicas e são avaliados separadamente na monitorização da água potável.

Esta distinção é importante na avaliação dos filtros de água: a redução comprovada do nitrato não significa automaticamente que o nitrito também seja reduzido. Se ambas as substâncias forem relevantes, devem existir dados de desempenho correspondentes para cada uma.

Na Alemanha, a água potável está sujeita a um valor-limite de 50 mg/L para o nitrato e a um valor-limite separado de 0,50 mg/L para o nitrito. Além disso, o regulamento relativo à água potável inclui um requisito combinado para o nitrato e o nitrito. Regulamento alemão relativo à água potável – Anexo 2

Qual é o valor-limite de nitrato na água potável?

Na Alemanha, o valor-limite de nitrato na água potável é de 50 mg/L.

Este valor está definido no regulamento alemão relativo à água potável. O nitrito tem um valor-limite separado de 0,50 mg/L. Regulamento alemão relativo à água potável – Anexo 2

É importante distinguir entre água potável e águas subterrâneas. Para a água potável aplica-se um valor-limite definido pelo regulamento relativo à água potável. Para as águas subterrâneas aplicam-se regras de avaliação próprias e um valor-limite de nitrato de 50 mg/L. Regulamento alemão relativo às águas subterrâneas – Anexo 2

Por isso, um valor de 50 mg/L deve ser sempre considerado no contexto adequado: trata-se de uma medição nas águas subterrâneas, na água bruta ou na água potável fornecida?

As águas subterrâneas são monitorizadas como um recurso hídrico importante, enquanto a água potável fornecida aos consumidores está sujeita a requisitos próprios. Por isso, um valor elevado de nitrato nas águas subterrâneas não significa automaticamente que a água potável da torneira exceda o valor-limite.

De onde vem o nitrato nas águas subterrâneas?

O nitrato pode ter origem em processos naturais. No entanto, as concentrações elevadas de nitrato nas águas subterrâneas devem-se frequentemente a atividades humanas.

A agricultura é uma das principais fontes. O azoto dos fertilizantes minerais e dos fertilizantes orgânicos, como o chorume, pode infiltrar-se no solo. Se for aplicado mais azoto do que as plantas conseguem absorver, o excesso de nitratos pode chegar a camadas mais profundas do solo através da água de infiltração.

Outras fontes também podem contribuir para a contaminação por nitratos, incluindo águas residuais ou sistemas de saneamento com fugas. As fontes relevantes dependem das condições locais.

O Instituto Federal do Ambiente alemão considera que as entradas difusas de nutrientes resultantes da fertilização com azoto são um problema importante para a proteção das águas subterrâneas. Em 2024, a concentração de nitratos ultrapassou os 50 mg/L em 15,7 % das estações representativas de monitorização das águas subterrâneas. Instituto Federal do Ambiente alemão – Nutrientes e poluentes nas águas subterrâneas

É importante distinguir entre a contaminação das águas subterrâneas e a qualidade da água potável da rede pública.

O nitrato na água da torneira alemã é um problema?

A água potável da rede pública na Alemanha é monitorizada regularmente e tem de cumprir os requisitos do Regulamento da Água Potável. A qualidade da água potável da rede pública é, de um modo geral, muito elevada.

Ainda assim, podem existir concentrações elevadas de nitratos nas águas subterrâneas. Isso não significa automaticamente que a água da rede pública também apresente um teor elevado de nitratos.

Os fornecedores de água monitorizam a qualidade da água potável e podem reagir a concentrações elevadas de nitratos na água de origem através de várias medidas. Estas incluem, por exemplo, a proteção dos recursos hídricos, a seleção ou deslocação de captações de água, a mistura de diferentes fontes de água ou processos de tratamento adequados. Instituto Federal do Ambiente alemão – Perguntas frequentes sobre nitratos nas águas subterrâneas e na água potável

Segundo o Instituto Federal do Ambiente alemão, no período de referência de 2020 a 2022, mais de 99 % das amostras de água potável analisadas cumpriram os valores-limite. No caso dos nitratos, a taxa de excedência foi de 0,03 % em 2022. Instituto Federal do Ambiente alemão – Dados sobre a qualidade da água potável

Por isso, uma concentração elevada de nitratos nas águas subterrâneas não significa automaticamente que a água potável da torneira também apresente um teor elevado de nitratos. 

Para os consumidores, o valor concreto medido na água potável é decisivo para saber se a redução dos nitratos é realmente necessária ou relevante.

Qual é a diferença entre águas subterrâneas, água bruta e água potável?

Os termos são frequentemente utilizados no contexto dos nitratos, mas designam diferentes etapas do abastecimento de água.

Águas subterrâneas encontram-se abaixo da superfície terrestre, em camadas de solo e rocha. Podem servir de recurso hídrico natural para o abastecimento de água potável.

Água bruta é a água utilizada para o tratamento de água potável. Pode provir, por exemplo, de águas subterrâneas, águas superficiais ou outros recursos hídricos.

Água potável é a água fornecida aos consumidores após a captação e, se necessário, o tratamento adequado.

Esta distinção é particularmente importante no caso dos nitratos. Um valor medido na monitorização das águas subterrâneas não pode ser equiparado diretamente a um valor medido na rede pública de água potável.

Por isso, um valor elevado de nitratos nas águas subterrâneas não significa automaticamente que a água potável da torneira também tenha um valor elevado de nitratos.

O que significa um valor de nitratos de 50 mg/L?

50 mg/L é o limite legal alemão para nitratos na água potável. Regulamento alemão da água potável – Anexo 2

No entanto, ao analisar um valor medido, deve ter-se sempre em conta onde e como foi recolhida a amostra.

Os valores medidos em poços privados, estações de monitorização das águas subterrâneas, água bruta ou na rede pública de água potável não podem ser comparados diretamente.

No caso de um valor de água potável, a precisão da análise também é importante. Por isso, se for necessário decidir sobre um tratamento da água, a medição deve ter sido realizada de forma fiável e em condições adequadas.

No caso de um poço privado, um valor elevado pode ser motivo para analisar mais detalhadamente a qualidade da água e identificar a possível causa.

Como se podem remover os nitratos da água potável?

Se a concentração de nitratos for elevada e se pretender reduzi-la, existem vários processos técnicos disponíveis.

Para reduzir os nitratos, utilizam-se sobretudo os seguintes processos:

• Permuta iónica seletiva para nitratos
• Osmose inversa
• Eletrodiálise
• determinados processos de remoção biológica de nitratos

Para uso doméstico, são sobretudo relevantes a permuta iónica e a osmose inversa, embora a adequação concreta dependa do sistema em questão e das condições da água.

Nem todos os sistemas de filtragem de água reduzem automaticamente os nitratos. Os filtros de partículas e os filtros convencionais de carvão ativado, em particular, não foram concebidos para remover especificamente iões de nitrato dissolvidos.

Por isso, ao escolher um sistema, deve ter-se em conta não só o tipo de filtro, mas também os dados de desempenho comprovados para nitratos.

Como funciona um permutador de iões seletivo para nitratos?

Na troca iónica, a água passa por uma resina especial de troca iónica. A resina tem locais de ligação específicos, onde determinados iões são retidos e trocados por outros iões.

Um permutador de iões seletivo para nitratos foi especialmente concebido para ligar preferencialmente os nitratos à resina.

A redução dos nitratos depende do sistema de filtragem em causa e do desempenho comprovado. Este é influenciado, entre outros fatores, pela resina utilizada, pela conceção do sistema, pela composição da água e pelas condições de funcionamento.

Outro aspeto importante é a capacidade da resina. Um permutador de iões não consegue absorver nitratos indefinidamente. Por isso, dependendo do sistema, a resina tem de ser regenerada ou substituída regularmente.

Outros iões presentes na água também podem influenciar o desempenho de um permutador de iões. Por isso, os dados de desempenho devem ser sempre considerados tendo em conta as condições de ensaio correspondentes.

A osmose inversa pode reduzir os nitratos?

Sim. A osmose inversa pode reduzir os nitratos.

Na osmose inversa, a água é conduzida sob pressão através de uma membrana semipermeável. A membrana retém uma grande parte das substâncias dissolvidas.

Em geral, formam-se dois fluxos: água tratada e um fluxo de concentrado, no qual se acumulam as substâncias retidas.

A osmose inversa pode reduzir os nitratos. O o desempenho efetivo depende do sistema em causa, , da membrana e das condições de funcionamento.

A DVGW menciona a osmose inversa, a par da troca iónica, como um processo utilizado na Alemanha para tratar águas brutas com nitratos. DVGW – Nitratos e água potável

Por isso, ao escolher um sistema de osmose inversa, também se deve ter em conta os dados de ensaio concretos e as condições de funcionamento indicadas.

Um filtro de carvão ativado remove os nitratos?

Um filtro convencional de carvão ativado não foi concebido para remover especificamente nitratos dissolvidos.

O carvão ativado pode adsorver muitas substâncias orgânicas e, por isso, é frequentemente utilizado no tratamento da água. No entanto, o carvão ativado convencional não retém os iões de nitrato dissolvidos de forma a permitir esperar uma redução fiável dos nitratos.

Isto significa que um filtro de água com carvão ativado pode ser útil para outros componentes da água, mas não deve ser considerado um filtro de nitratos para água potável apenas por conter carvão ativado.

Se se pretende reduzir especificamente os nitratos, a troca iónica seletiva para nitratos e a osmose inversa são os processos mais adequados.

Que outros processos podem reduzir os nitratos?

Além da troca iónica e da osmose inversa, existem outros processos técnicos.

Eletrodiálise

Na eletrodiálise, utilizam-se membranas de troca iónica e um campo elétrico para separar os iões dissolvidos.

O processo é utilizado sobretudo em instalações de tratamento de água de maior dimensão ou técnicas.

Remoção biológica de nitratos

Na remoção biológica de nitratos, são utilizados microrganismos para transformar os nitratos em condições adequadas.

Estes métodos podem ser particularmente relevantes no tratamento profissional da água. Por exemplo, a DVGW estuda o tratamento biológico de nitratos em conjunto com o concentrado da osmose inversa. DVGW – Projeto de investigação sobre a remoção biológica de nitratos

Para os agregados familiares, estes métodos não são comparáveis a um filtro de água potável convencional.

Outros métodos de tratamento

A tecnologia utilizada numa estação de tratamento de água depende da qualidade da água de origem, da concentração de nitratos, da quantidade de água disponível e de outros componentes da água.

Em instalações de maiores dimensões, por exemplo, também podem ser úteis combinações de diferentes métodos.

Como se pode testar a presença de nitratos na água potável?

Uma análise da água é o melhor ponto de partida se quiser saber qual é, de facto, a concentração de nitratos na sua água potável.

A Agência Federal do Ambiente salienta que os fornecedores de água têm de disponibilizar informações sobre a qualidade da água potável e que muitos também publicam estas informações online. Agência Federal do Ambiente – Dados sobre a qualidade da água potável

A situação é diferente no caso de um poço privado. Neste caso, a qualidade da água deve ser analisada regularmente, sobretudo se a água for utilizada para consumo. A Agência Federal do Ambiente recomenda análises regulares da água de poços domésticos e indica os serviços de saúde pública como primeiro contacto para questões sobre a qualidade da água. Agência Federal do Ambiente – Água potável saudável de poços e fontes próprios

Para decidir sobre uma possível redução dos nitratos, um valor medido concreto é mais útil do que presumir que determinado filtro é sempre necessário.

Se uma análise revelar uma concentração elevada de nitratos, pode depois avaliar-se qual o tratamento adequado às condições específicas.

O que se aplica aos nitratos na água dos poços?

Os poços privados estão sujeitos a requisitos diferentes dos aplicáveis ao abastecimento público de água potável.

Num poço privado, a qualidade da água depende diretamente da fonte de água em questão e do ambiente envolvente. A atividade agrícola, as características do solo, a profundidade do poço e outros fatores locais podem influenciar a composição da água.

Por isso, recomenda-se a análise regular da qualidade da água de poços de uso privado. A Agência Federal do Ambiente disponibiliza informações específicas para os responsáveis por poços domésticos. Agência Federal do Ambiente – Pequenos sistemas de abastecimento de água potável

Se a análise revelar um valor elevado de nitratos, deve começar por esclarecer-se se são necessárias medidas e quais. Dependendo da qualidade da água, poderá ser útil um tratamento adequado.

Também neste caso, nem todos os filtros de água reduzem os nitratos. A escolha deve basear-se nos valores medidos e nos dados de desempenho comprovados do sistema em questão.

É necessário um filtro de água contra nitratos na Alemanha?

Não existe, em geral, necessidade de usar um filtro de água contra nitratos na água potável da rede pública na Alemanha.

A água da rede pública é monitorizada e tem de cumprir os requisitos do regulamento relativo à água potável. O centro de defesa do consumidor também salienta que, regra geral, os filtros de água não são necessários para garantir a segurança higiénica geral da água potável da rede pública e que os casos em que os limites de nitratos são ultrapassados são muito raros. Centro de defesa do consumidor – Filtros de água: são necessários do ponto de vista higiénico?

Isto não significa que os nitratos na água nunca possam ser um problema. Em determinadas situações, a redução específica de nitratos pode ser útil — por exemplo, quando uma análise da água revela uma concentração elevada ou quando a água provém de uma fonte privada e foi devidamente analisada.

Por isso, a pergunta certa não é tanto «Preciso de um filtro de água?», mas sim:

Qual é a concentração de nitratos na minha água e há algum motivo concreto para a reduzir?

Se a redução for necessária ou desejada, deve selecionar-se a tecnologia adequada com base no desempenho comprovado.

O que se deve ter em conta ao escolher um filtro para reduzir os nitratos?

Se um filtro se destina especificamente a reduzir os nitratos, a indicação do tipo de filtro, por si só, não é suficiente.

O que importa é a redução de nitratos comprovada, a concentração inicial, a capacidade do filtro, o caudal e as condições em que o desempenho foi testado.

Redução de nitratos

Uma indicação de desempenho deve mostrar se e em que medida o sistema reduz os nitratos nas condições de teste especificadas.

Uma afirmação genérica como «filtra impurezas» diz pouco sobre a eficácia real na redução de nitratos.

Concentração inicial

O desempenho de um sistema pode depender da concentração de nitrato na água de entrada.

Por isso, uma indicação de desempenho fiável deve, de preferência, mencionar a concentração de entrada utilizada.

Capacidade

No caso de um filtro com permutador iónico, é importante saber que volume de água pode ser tratado nas condições indicadas antes de o meio filtrante ter de ser regenerado ou substituído.

A indicação da capacidade deve ser sempre considerada em conjunto com as condições do ensaio.

Caudal

O caudal também pode influenciar o desempenho de um sistema.

Por isso, a redução de nitrato não deve ser considerada independentemente do modo de funcionamento indicado.

Química da água

Outros iões e componentes da água podem influenciar o desempenho de um permutador iónico.

Por isso, para uma avaliação realista, é importante saber em que condições da água o desempenho foi medido.

Regeneração e substituição

Em determinados sistemas de permuta iónica, o meio filtrante tem de ser regenerado regularmente. Noutros sistemas, o meio é substituído.

Por isso, os consumidores devem saber que manutenção é necessária e com que frequência deve ser realizada.

Condições do ensaio

Uma indicação de desempenho significativa deve, de preferência, permitir perceber:

• qual a concentração de nitrato utilizada na água de entrada,
• que volume de água foi testado,
• qual o caudal utilizado,
• quais eram as condições da água,
• como foi medida a redução de nitrato.

Quanto mais destas informações estiverem disponíveis, mais fácil será avaliar uma indicação de desempenho.

Considerar o nitrato e o nitrito separadamente

O nitrato e o nitrito são substâncias diferentes.

Por isso, uma redução comprovada de nitrato não deve ser automaticamente entendida como prova de uma redução correspondente de nitrito. Se ambos os parâmetros forem relevantes, devem existir dados de desempenho adequados para ambos.

Testado não significa automaticamente certificado

Um ensaio laboratorial independente pode fornecer informações valiosas sobre o desempenho de um filtro. No entanto, não é automaticamente o mesmo que uma certificação reconhecida do produto ou de segurança.

Por isso, no caso de um filtro, os relatórios de ensaio, as certificações e as informações do fabricante devem ser claramente diferenciados.

Perguntas frequentes sobre nitrato na água potável

Que quantidade de nitrato pode conter a água potável?

O limite de nitrato na água potável na Alemanha é de 50 mg/L. Para as águas subterrâneas, aplicam-se regras legais próprias. Regulamento alemão da água potável – anexo 2 Regulamento alemão das águas subterrâneas – anexo 2

O nitrato na água da torneira alemã é um problema?

A água potável da rede pública na Alemanha é monitorizada regularmente e cumpre, em larga medida, os requisitos de qualidade em vigor. Ainda assim, os níveis de nitratos nas águas subterrâneas podem ser elevados. Por isso, o que importa é o valor medido na água potável ou na fonte de água em causa. Agência Federal do Ambiente – Dados sobre a qualidade da água potável

É possível remover os nitratos da água potável?

Sim. Métodos como a troca iónica seletiva para nitratos e a osmose inversa podem reduzir os nitratos. O desempenho efetivo depende do sistema em causa e das condições de funcionamento. DVGW – Nitratos e água potável

Um filtro de carvão ativado remove os nitratos?

Um filtro de carvão ativado convencional não foi concebido para remover especificamente os nitratos dissolvidos. Para reduzir especificamente os nitratos, podem ser utilizados outros métodos, como a troca iónica ou a osmose inversa.

A osmose inversa é adequada para reduzir os nitratos?

Sim. A osmose inversa pode reter nitratos, juntamente com muitas outras substâncias dissolvidas. Este processo gera um fluxo concentrado, além da água tratada. DVGW – Nitratos e água potável

Como posso testar a presença de nitratos na minha água?

Uma análise da água pode indicar a concentração real de nitratos. No caso da água potável da rede pública, os consumidores podem obter informações junto do fornecedor de água ou da autoridade de saúde. No caso de poços privados, é especialmente importante realizar análises regulares. Agência Federal do Ambiente – Água potável saudável de poços e nascentes próprios

Conclusão

Os nitratos são uma componente natural do ciclo do azoto, mas podem atingir concentrações mais elevadas devido a fontes como a agricultura e as águas residuais.

O que importa é a quantidade de nitratos presente, a origem da água e os requisitos legais aplicáveis.

A água potável da rede pública é monitorizada regularmente e tratada de acordo com os requisitos em vigor. No caso de poços privados e de outros abastecimentos particulares de água, pode ser especialmente importante analisar diretamente a qualidade da água.

Se quiser testar a presença de nitratos na água, uma análise da água é o melhor ponto de partida. Se for detetada uma concentração elevada de nitratos, existem vários métodos para a reduzir.

A solução mais adequada depende da qualidade da água, bem como do desempenho, da capacidade e da manutenção comprovados do sistema em causa.

Quem conhece a qualidade da sua água pode decidir melhor se é necessário recorrer a um tratamento adicional e qual.