Nitrati e nitriti nell’acqua potabile: qual è la differenza?

Nitrato e nitrito possono essere entrambi presenti nell’acqua potabile, ma non sono la stessa sostanza. Capire la differenza può aiutarti a interpretare i risultati dei test sulla qualità dell’acqua, a capire perché le norme sull’acqua potabile li trattano separatamente e a scegliere un filtro per l’acqua sulla base di prove anziché di supposizioni.

La distinzione è importante anche per la salute. Il nitrato può essere convertito in nitrito nel corpo e il nitrito può interferire con la capacità del sangue di trasportare ossigeno. I potenziali effetti dipendono da fattori quali la concentrazione e l’esposizione, quindi la presenza di nitrato nell’acqua non significa automaticamente che non sia sicuro berla.

La distinzione è importante anche quando si sceglie un filtro. Non è detto che un prodotto testato per ridurre il nitrato sia stato dimostrato efficace anche nel ridurre il nitrito. Ogni affermazione deve essere supportata da prove relative alla sostanza specifica.

Qual è la differenza tra nitrato e nitrito?

Nitrato e nitrito sono composti chimici correlati, ma hanno strutture diverse e si comportano in modo differente.

Il modo più semplice per distinguerli è osservare le loro formule chimiche:

	Nitrato	Nitrito
Formula chimica	NO₃⁻	NO₂⁻
Numero di atomi di ossigeno	Tre	Due
Forma chimica	Ione di azoto e ossigeno	Ione di azoto e ossigeno
Relazione	Forma più ossidata	Forma più ridotta

Entrambi fanno parte del ciclo naturale dell’azoto. Possono essere presenti naturalmente nel suolo e nell’acqua, mentre attività come l’agricoltura e la gestione delle acque reflue possono apportare ulteriore azoto nell’ambiente.

Il nitrato è generalmente più stabile nell’acqua ricca di ossigeno. In determinate condizioni, i microrganismi possono convertire il nitrato in nitrito. Ciò significa che le due sostanze sono correlate, ma la quantità di una non indica quanta ne sia presente dell’altra.

Per maggiori dettagli sulle implicazioni per la salute e sulle linee guida per l’acqua potabile, le linee guida dell’Organizzazione mondiale della sanità per l’acqua potabile spiegano come vengono valutati nitrato e nitrito.

Come può il nitrato trasformarsi in nitrito?

Nitrato e nitrito sono forme diverse di azoto e possono convertirsi l’uno nell’altro attraverso processi biologici e chimici.

Per esempio, in condizioni adeguate alcuni microrganismi possono convertire il nitrato in nitrito nell’acqua o nel suolo. Una conversione simile può avvenire anche nel corpo umano. Una parte del nitrato che consumiamo viene convertita in nitrito dai batteri presenti nella bocca.

Questo è importante perché il nitrito può influire sul modo in cui l’emoglobina trasporta l’ossigeno nel sangue. In determinate circostanze, questo può causare una condizione chiamata metaemoglobinemia, in cui la capacità del sangue di trasportare ossigeno è ridotta.

Questa condizione è particolarmente importante per i neonati, più vulnerabili ai suoi effetti. Se vuoi capire perché esistono limiti per i nitrati e cosa può comportare questa condizione, il nostro articolo Cosa ci dice la «sindrome del bambino blu» sui nitrati nell'acqua potabile spiega meglio il legame.

I ricercatori stanno inoltre studiando se l'esposizione prolungata ai nitrati possa essere associata ad altri effetti sulla salute, inclusi alcuni tipi di cancro. Le prove sono ancora in fase di raccolta e una possibile associazione non va confusa con la dimostrazione che i nitrati causino il cancro. Il nostro articolo Nitrati e cancro: cosa dice la ricerca sull'esposizione prolungata approfondisce la ricerca.

Quali sono i limiti di nitrati e nitriti nell'acqua potabile?

Nitrati e nitriti hanno standard separati per l'acqua potabile perché sono sostanze diverse con effetti diversi.

In Inghilterra e Galles, gli standard per l'acqua potabile al rubinetto del consumatore sono:

• Nitrato: 50 mg/L.

• Nitrito: 0.5 mg/L.

Puoi consultare questi valori nelle linee guida dell'Ispettorato dell'acqua potabile sugli standard per l'acqua potabile. Le norme applicabili possono variare da un Paese all'altro, quindi verifica i regolamenti in vigore nel luogo in cui vivi.

Esiste anche un requisito aggiuntivo quando nitrati e nitriti sono presenti insieme. Secondo le norme vigenti in Inghilterra e Galles, le loro concentrazioni combinate devono rispettare un calcolo stabilito dai regolamenti. Ciò significa che rimanere al di sotto del limite individuale per ciascuna sostanza non garantisce, da solo, il rispetto del requisito combinato.

Le Water Supply (Water Quality) Regulations 2016 stabiliscono i requisiti di legge, compresa questa condizione combinata.

Anche l'Organizzazione mondiale della sanità pubblica valori guida sanitari per nitrati e nitriti. Queste linee guida non coincidono necessariamente con gli standard legali sull'acqua potabile di un Paese.

È importante non interpretare un limite come se qualsiasi quantità rilevabile fosse automaticamente pericolosa. La concentrazione è importante e le forniture pubbliche di acqua potabile sono monitorate in base agli standard applicabili. Se utilizzi un pozzo privato o un'altra fonte d'acqua privata, potrebbe essere necessario organizzare analisi a tue spese.

Perché questa differenza è importante quando si sceglie un filtro per l’acqua?

Un filtro per l’acqua può ridurre una sostanza senza ridurne un’altra. Questo è particolarmente importante per il nitrato e il nitrito, perché entrambi sono disciolti nell’acqua, ma non sono la stessa cosa.

Per esempio, un test che dimostra che un filtro riduce il nitrato non dimostra, di per sé, che riduca anche il nitrito. Vale anche il contrario. Le prove relative a una sostanza non vanno considerate una dimostrazione dell’efficacia nei confronti dell’altra.

È importante anche distinguere tra le diverse tecnologie di filtrazione. I filtri convenzionali a carbone attivo e i normali filtri per particelle in genere non rimuovono efficacemente il nitrato disciolto. Tecnologie come lo scambio ionico selettivo per il nitrato e l’osmosi inversa possono ridurre il nitrato, se il sistema è progettato correttamente e viene utilizzato in condizioni adeguate.

Se vuoi conoscere le opzioni disponibili, la nostra guida su nitrato nell’acqua potabile: limiti, fonti e opzioni di filtrazione spiega perché alcuni metodi di trattamento possono ridurre il nitrato, mentre altri non possono farlo.

La cosa fondamentale è cercare prove relative al filtro specifico che stai prendendo in considerazione. Una dichiarazione generica secondo cui un filtro rimuove i contaminanti non basta a dimostrare che riduca il nitrato o il nitrito.

Come puoi capire se un filtro per l’acqua rimuove il nitrato o il nitrito?

Se stai confrontando dei filtri, cerca informazioni chiare sulle loro prestazioni rispetto alla sostanza che vuoi ridurre. Non dovresti doverti affidare solo a un’affermazione generica di marketing.

1. Cerca le informazioni sui test del produttore

Inizia dalla pagina del prodotto del produttore e dalle informazioni tecniche. Cerca un rapporto sulle prestazioni, i risultati dei test di laboratorio o una spiegazione chiara delle sostanze per cui il filtro è stato testato.

Se non riesci a trovare queste informazioni, contatta direttamente il produttore e chiedi:

• Questo specifico filtro è stato testato per la riduzione del nitrato?

• È stato testato separatamente per la riduzione del nitrito?

• Puoi fornire i risultati e spiegare in quali condizioni sono stati eseguiti i test?

Se il produttore non è in grado di fornire prove a sostegno di una determinata dichiarazione, non dare per scontato che il filtro rimuova quella sostanza solo perché riduce altri contaminanti.

2. Verifica esattamente che cosa è stato misurato

Leggi attentamente il rapporto di prova per verificare se fa riferimento al nitrato, al nitrito o a entrambi. Un rapporto che riguarda solo il nitrato non dimostra l’efficacia nella riduzione del nitrito.

Controlla anche come viene espresso il risultato. I rapporti possono usare termini o unità diversi, che possono influire sull’interpretazione dei numeri.

3. Confronta le concentrazioni prima e dopo la filtrazione

Un rapporto utile sulle prestazioni dovrebbe indicare la quantità della sostanza presente nell’acqua prima del trattamento e quella rimasta dopo.

Ad esempio, la tabella seguente usa valori ipotetici, solo a scopo illustrativo. Non si tratta di un risultato di un test reale e non rappresenta le prestazioni di alcun prodotto Weeplow.

Esempio illustrativo di test sui nitrati	Concentrazione
Prima della filtrazione	40 mg/L
Dopo la filtrazione	10 mg/L
Riduzione calcolata	75%

In questo esempio, la concentrazione scende da 40 mg/L a 10 mg/L, con una riduzione del 75%. Il calcolo mostra la variazione nelle condizioni di questo test ipotetico; non stabilisce come si comporterebbe il filtro con un’acqua diversa o dopo un uso prolungato.

La sola percentuale non basta per decidere se un sistema è adatto. Devi considerare anche la concentrazione finale, lo standard applicabile per l’acqua potabile e la costanza delle prestazioni del filtro.

4. Verifica quanta acqua può trattare il filtro

All’inizio un filtro può ridurre efficacemente una sostanza, ma le sue prestazioni possono cambiare man mano che lo attraversa una quantità maggiore d’acqua.

Cerca informazioni sulla capacità di trattamento, sui requisiti di manutenzione e sulla frequenza di sostituzione. Se la tecnologia ha una capacità limitata, chiedi cosa succede quando viene raggiunta e come puoi capire quando è necessario fare manutenzione o sostituire il filtro.

5. Comprendi le condizioni alla base dei risultati

Le prestazioni di un filtro possono dipendere dalla concentrazione iniziale, dalla composizione dell’acqua, dalla portata e dal volume trattato. Questi fattori possono fare la differenza quando confronti due prodotti o decidi se il risultato di un test è pertinente per l’acqua di casa tua.

Le analisi di laboratori indipendenti possono fornire indicazioni utili, ma è importante capire che cosa è stato analizzato e che cosa dimostrano effettivamente i risultati. Un rapporto di laboratorio non equivale automaticamente a una certificazione del prodotto e un test eseguito in condizioni specifiche non garantisce prestazioni identiche in ogni abitazione.

Cosa controllare quando fai analizzare l’acqua?

Se vuoi capire se i nitrati o i nitriti rappresentano un problema per la tua famiglia, un test dell’acqua affidabile è un buon punto di partenza. Ecco cosa controllare quando ricevi i risultati.

Verifica che nitrati e nitriti siano indicati separatamente

Cerca i risultati separati per nitrato e nitrito. Un rapporto che mostra solo uno dei due non indica la concentrazione dell'altro.

Se il rapporto non è chiaro, chiedi al laboratorio o al fornitore idrico di spiegarti quali sostanze sono state misurate.

Verifica le unità di misura

I risultati sono spesso espressi in milligrammi per litro (mg/L), ma potresti trovare diversi modi di riportare il contenuto di azoto.

Per esempio:

• Nitrato (NO₃⁻) indica la concentrazione dello ione nitrato.

• Azoto nitrico (NO₃-N) indica solo l'azoto contenuto nel nitrato.

• Nitrito (NO₂⁻) indica la concentrazione dello ione nitrito.

• Azoto nitritico (NO₂-N) indica solo l'azoto contenuto nel nitrito.

Questi valori non sono numericamente intercambiabili. Prima di confrontare il risultato di un'analisi con uno standard per l'acqua potabile, assicurati che entrambi si basino sulla stessa unità di misura.

Verifica il limite di quantificazione

Un rapporto di laboratorio può indicare che una sostanza non è stata rilevata o che è presente al di sotto di un limite di quantificazione specificato. Questo non significa necessariamente che sia del tutto assente. Significa che il risultato era inferiore al livello che il laboratorio poteva riportare in modo affidabile nelle condizioni di analisi.

Se questo influisce sull'interpretazione del risultato, chiedi al laboratorio di spiegarti il limite di quantificazione.

Verifica dove e quando è stato prelevato il campione

Un risultato descrive l'acqua campionata in un determinato luogo e momento. Potrebbe non rappresentare tutte le parti della fornitura idrica né il modo in cui la sua qualità cambia nel tempo.

Verifica se il campione proviene da un rubinetto collegato alla rete pubblica, da un pozzo privato o da un'altra fonte e annota la data dell'analisi. Se utilizzi una fonte idrica privata, potrebbe essere opportuno ripetere l'analisi, a seconda della fonte e delle indicazioni locali.

Confronta il risultato con lo standard corretto

Una volta scoperto che cosa è stato misurato e come sono stati riportati i risultati, confronta il risultato con lo standard o le indicazioni sulla qualità dell'acqua potabile applicabili nella tua zona.

Se ricevi l'acqua da un fornitore pubblico, potresti trovare informazioni locali sulla qualità dell'acqua presso il tuo fornitore o l'autorità competente. In Inghilterra e Galles, le indicazioni del Drinking Water Inspectorate sulla fornitura idrica spiegano dove i consumatori possono trovare informazioni.

Se utilizzi un pozzo privato o un'altra fonte di approvvigionamento privata, potrebbe essere necessario far analizzare l'acqua presso un laboratorio adeguato. Le autorità locali possono spesso fornire indicazioni sui requisiti e sulle analisi consigliate per le forniture idriche private.

Domande frequenti

Nitrati e nitriti sono la stessa cosa?

No. I nitrati (NO₃⁻) e i nitriti (NO₂⁻) sono sostanze correlate ma distinte. Hanno strutture chimiche diverse e gli standard per l’acqua potabile li valutano separatamente.

I nitrati possono trasformarsi in nitriti nell’organismo?

Sì. Una parte dei nitrati che assumiamo può essere trasformata in nitriti dai batteri presenti nella bocca. I nitriti possono compromettere la capacità del sangue di trasportare ossigeno; è anche per questo che l’esposizione a nitrati e nitriti viene considerata nelle linee guida sull’acqua potabile.

Un filtro che rimuove i nitrati rimuove anche i nitriti?

Non necessariamente. Un test di riduzione dei nitrati non dimostra l’efficacia nella riduzione dei nitriti. Cerca prove distinte per ciascuna sostanza che vuoi ridurre con il filtro.

Un normale filtro per l’acqua rimuove i nitrati?

Non sempre. I filtri convenzionali a carbone attivo e i normali filtri per particelle in genere non rimuovono efficacemente i nitrati disciolti. Metodi di trattamento come lo scambio ionico selettivo per i nitrati e l’osmosi inversa possono ridurre i nitrati, ma l’efficacia dipende dal sistema specifico e dal suo utilizzo.

Dovrei analizzare l’acqua del rubinetto per verificare la presenza di nitrati e nitriti?

Se ricevi acqua da un fornitore pubblico, puoi iniziare consultando le informazioni sulla qualità dell’acqua disponibili presso il fornitore o l’autorità competente. Se utilizzi un pozzo privato o un’altra fonte privata, le analisi possono essere particolarmente utili perché la qualità dell’acqua può variare.

Cosa devo fare se la mia acqua contiene livelli elevati di nitrati o nitriti?

Per prima cosa, controlla il risultato del test, le unità di misura e lo standard applicabile alla tua fornitura idrica. Se il risultato supera lo standard o il valore guida pertinente, chiedi consiglio al tuo fornitore d’acqua o all’autorità locale per la salute pubblica o ambientale. Se è opportuno ricorrere a un trattamento, cerca un sistema la cui efficacia sia comprovata per la sostanza specifica in questione.

In sintesi

Nitrati e nitriti sono strettamente correlati, ma non sono la stessa cosa. In determinate condizioni, i nitrati possono trasformarsi in nitriti, e le linee guida sull’acqua potabile valutano separatamente entrambe le sostanze.

Se vuoi sapere cosa contiene la tua acqua, inizia con un test affidabile. Verifica quali sostanze sono state misurate, come sono espressi i risultati e quale standard si applica alla tua fornitura.

Se stai valutando un filtro, cerca prove che il sistema specifico riduca la sostanza che vuoi trattare. Un’affermazione relativa ai nitrati non dimostra automaticamente l’efficacia contro i nitriti, e un’affermazione generica sulla riduzione dei contaminanti non sostituisce risultati di test specifici.

Comprendere la differenza facilita l’interpretazione delle informazioni sulla qualità dell’acqua e la scelta di un trattamento in base alla propria acqua e alle prove disponibili.